Xavier Ros Oton rep el Premi Nacional de Recerca al Talent Jove 2024

El Premi Nacional de Recerca al Talent Jove 2024 ha estat concedit ex aequo a Xavier Ros Oton, investigador ICREA i catedràtic de la Universitat de Barcelona, i a Eva Maria Novoa, investigadora ICREA al Centre de Regulació Genòmica (CRG). Atorgat pel Govern de la Generalitat de Catalunya i la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació (FCRI), aquest guardó reconeix joves científics que han assolit una projecció internacional destacada i han contribuït de manera rellevant a l’avenç de les seves àrees d’estudi.

En el cas de Ros Oton, el premi celebra la seva trajectòria com a matemàtic i les seves contribucions al camp de les equacions en derivades parcials (EDP). Amb només trenta-sis anys, Ros Oton ja és considerat un dels experts més destacats en la seva àrea, amb un profund impacte internacional. És, a més, el primer matemàtic que rep aquest guardó des de la seva creació ara fa quinze anys: “Això és un reconeixement no només a mi sinó a les matemàtiques en general. Una visibilitat que segur que serà bona per al camp”, ha afirmat.

Xavier Ros-Oton va ser també un dels ponents convidats a l’escola avançada New Frontiers in Homogenization and Fractional Calculus, organitzada al Centre de Recerca Matemàtica (CRM) els dies 24 i 25 de març.

Nascut a Barcelona el 1988, Xavier Ros Oton va iniciar els seus estudis de matemàtiques a la Universitat Politècnica de Catalunya, on va obtenir la llicenciatura i el màster. El 2014 va defensar el seu doctorat sota la supervisió de Xavier Cabré. Posteriorment, va ser investigador postdoctoral a la Universitat de Texas a Austin, col·laborant amb figures internacionals com Luis Caffarelli i Alessio Figalli. Després d’una etapa com a professor a Zúric, el 2020 es va incorporar com a investigador ICREA a la Universitat de Barcelona.

Ros Oton ha subratllat reiteradament el paper clau de la recerca col·laborativa en matemàtiques: “Sempre estic treballant amb col·laboradors: d’aquí, de fora, estudiants, visitants… Les matemàtiques són una ciència molt social i, fins i tot, menys competitiva que d’altres. L’objectiu és resoldre el problema junts”.

Les equacions que mouen el món

La seva recerca se centra en l’estudi de les EDPs, unes equacions que, tot i la seva abstracció, tenen una presència constant en molts àmbits del coneixement. “Són les equacions que mouen el món”, diu Ros Oton. “Qualsevol fenomen físic —la calor, les ones, l’electromagnetisme, la relativitat— es descriu mitjançant EDPs. Però també es fan servir en biologia, per modelar poblacions, en finances, o en meteorologia per fer previsions”.

El que fascina especialment Ros Oton és veure com una mateixa equació pot aparèixer en contextos completament diferents: “Una mateixa equació pot ser l’equació de la calor per un físic, una eina per estudiar poblacions per un biòleg, i l’equació de Black-Scholes per un economista. Això és el que fa tan valuosa la recerca matemàtica bàsica: perquè allò que estudiem pot acabar aplicant-se en llocs insospitats”.

Ros Oton és un ferm defensor del valor social i intel·lectual de les matemàtiques. “M’agradaria que la gent veiés que les matemàtiques són creatives i boniques. Aquesta no és la imatge que sovint es transmet, però els que ens hi dediquem ho diem constantment. I també són molt útils: sense matemàtiques, no tindríem la tecnologia que tenim avui”.

La seva visió connecta amb un canvi de paradigma que ell mateix observa: “Fa vint anys, per estudiar matemàtiques en tenies prou amb un cinc. Ara és una de les carreres amb més demanda i notes de tall més altes. Hi ha un cert reconeixement del seu valor, però encara falta que arribi a tota la societat”.

Un premi que és de tots

Durant la cerimònia de lliurament dels Premis Nacionals de Recerca, Ros Oton va dedicar el guardó a la seva família, als seus col·laboradors i a les institucions que han acompanyat el seu camí. “Aquest premi és de tots”, va afirmar. També va fer una defensa contundent de la recerca bàsica com a fonament imprescindible del coneixement: “És la base de la piràmide científica. I de la mateixa manera que hem de cuidar i incentivar la recerca més aplicada, és essencial cuidar també aquesta base”.

Foto de família dels guardonats a la cerimònia de lliurament dels Premis Nacionals de Recerca 2024, celebrada a Barcelona.

El Premi Nacional de Recerca al Talent Jove, dotat amb 15.000 euros, es lliura a investigadors menors de quaranta anys que han demostrat una trajectòria destacada en els seus respectius camps. El reconeixement a Ros Oton no només celebra els seus mèrits individuals, sinó que posa també en valor l’excel·lència de la recerca matemàtica a Catalunya, una comunitat que continua sent un pol atractor per a científics d’arreu.

Quan se li pregunta què diria a un nen o una nena que vol ser matemàtic, Ros Oton ho té clar: “Els animo. Les matemàtiques poden semblar difícils, però són com la música o els idiomes: cal esforç, però tothom pot aprendre. I val molt la pena. Són útils, són boniques, i poden agradar-te encara que no siguis el primer de la classe”.

Amb aquest premi, Xavier Ros Oton se suma a una llista de joves talents que contribueixen de manera decisiva al progrés científic global, i reafirma el paper clau de les matemàtiques —i dels qui les fan possibles— en el món que vivim i el que està per venir.