Axel Masó torna al CRM com a investigador postdoctoral

Axel Masó es va doctorar en física a la Universitat Autònoma de Barcelona, ​​estudiant processos estocàstics amb reinicis, models matemàtics que descriuen moviments aleatoris que tornen repetidament a un punt de partida. «La inspiració va ser el moviment dels ocells al voltant d'un niu», explica, «un moviment estocàstic al voltant d'un punt, però amb un retorn sempre al mateix punt».

La setmana que va defensar la seva tesi, va començar a treballar a la Unitat de Transferència de Coneixements de CRM«Vaig passar de treballar en un projecte molt específic durant quatre anys a treballar en tres o quatre projectes al llarg de dos anys, molt diversos dins de la unitat de transferència», recorda l'Axel. El canvi va ser dràstic: del calendari ampliat del treball doctoral a cicles de recerca més curts, d'una sola pregunta teòrica a múltiples problemes que requerien solucions matemàtiques personalitzades.

«Mirant enrere ara, aquells dos anys semblen tot un període de formació», reflexiona. Fins i tot en els seus últims mesos, començant un altre projecte nou, la corba d'aprenentatge va seguir sent pronunciada. La feina va complir alguna cosa que la seva recerca doctoral no havia aconseguit. «Tenia els ocells al cap, però feia els meus models pensant que algú altre els faria servir», diu. «En canvi, a la KTU, sentia que hi havia molta més responsabilitat; fèiem models que ja estaven basats en situacions molt concretes. Això em va donar molt d'entusiasme i em va motivar molt a treballar en alguna cosa així».

«No només necessito fer recerca, necessito que la recerca importi. Fer recerca és una manera d'influir en les coses que m'importen.»

El càrrec requeria ampliar el seu conjunt d'eines matemàtiques i treballar amb col·laboradors diversos. Cada projecte exigia no només enfocaments matemàtics diferents, sinó també maneres diferents de comunicar-los, des d'inversors privats sense formació científica fins a centres de recerca que requerien eines estadístiques o matemàtiques per a projectes específics. El repte no era merament tècnic; es tractava de traducció. "Les matemàtiques són probablement la cosa més rigorosa que els humans han creat", observa Axel. "Així doncs, sortir d'aquest rigor per explicar alguna cosa, és un exercici".

Descriu una tensió familiar per a molts investigadors: el treball matemàtic valora la complexitat i la precisió, però els socis externs necessiten claredat i utilitat. "Quan ho fas per tu mateix, n'aprecies la dificultat, explores tota la complexitat que té", explica. "Però quan ho has d'explicar a les persones que ho faran servir, ho has de reduir sense que perdi el seu valor".

Després de dos anys, va deixar CRM. Es va agafar un any sabàtic. Durant aquella pausa, alguna cosa va cristal·litzar. «Sempre he tingut un perfil molt acadèmic», diu, «i crec que hi ha una mena d'onada o narrativa al voltant dels perfils acadèmics que diuen que estàs perdent el temps si et quedes al món acadèmic perquè les empreses et valoren molt més, tindràs una vida molt més estable i tranquil·la, i aquí les coses passen de dos anys a dos anys». La idea era convincent i va considerar oportunitats fora del món acadèmic. Però després de la pausa, «sento que vull fer el que vull fer, que és investigar sobre alguna cosa que em motivi».

Torna a CRM: El projecte Neuromunt

Ara ha tornat al CRM com a investigador postdoctoral a Projecte Neuromunt, unint-se al Grup de recerca en Biologia Matemàtica en una posició compartida amb la Unitat de Transferència de Coneixement. Neuromunt és una iniciativa interdisciplinària de tres anys que estudia les respostes fisiològiques als riscos de muntanya. El projecte reuneix guies de muntanya, equips de rescat, investigadors universitaris i especialistes en ciències de l'esport. Entre els socis hi ha l'Institut Nacional d'Educació Física de Catalunya, les universitats de Perpinyà i Tolosa, la Universitat Politècnica de Catalunya i el CRM.

Les expedicions de camp recolliran dades d'electroencefalogrames i electrocardiogrames de subjectes que s'enfronten a condicions hivernals de muntanya. El treball d'Axel, juntament amb la resta de l'equip de recerca, se centra en l'anàlisi d'aquests senyals fisiològics. "Intentarem estudiar aquests electroencefalogrames, per exemple, per veure si hi ha senyals dels riscos que es produeixen a les muntanyes en la reacció o activació del cervell", explica. La recerca connecta directament amb els guies de muntanya i els equips de rescat que seran alguns dels subjectes de l'estudi. "Els resultats de la recerca tindran un impacte gairebé immediat perquè ells mateixos seran els subjectes".

El projecte també inclou programes de formació per a guies de muntanya, atletes professionals i equips de rescat com el GRAE (Grup d'Actuació Especial dels Bombers), amb la seguretat a la muntanya com a eix central. "És un projecte molt bo per la diversitat de persones implicades, des de la part més científica de la recerca fins a persones que realment són a la muntanya cada dia guanyant-se la vida o afrontant aquests riscos", diu l'Axel.

El trasllat a Neuromunt representa un canvi en la cronologia i l'enfocament de la recerca. "No crec que només necessiti fer recerca, necessito que la recerca tingui sentit", diu l'Axel. "Crec que fer recerca és una manera d'impactar en les coses que m'importen". El seu temps a la Unitat de Transferència de Coneixement va donar forma a aquesta perspectiva. Treballar amb diferents tipus d'actors implicats va reforçar que l'impacte és tan important com la metodologia. "El que necessitava ara era que l'impacte m'interessés, no només que la recerca generi impacte, sinó que m'importés l'impacte".

Després d'experimentar diferents contextos de recerca, des de la física teòrica fins a les matemàtiques aplicades amb socis externs, l'Axel ha optat per centrar-se en un sol projecte. "Una cosa que em va fer adonar treballar a la unitat de transferència i tota aquella diversitat de projectes és que necessitava tornar a un sol projecte que realment em motivés", diu. "Més que diversos projectes que em motiven força". Quan va aparèixer el lloc de Neuromunt, "vaig sentir que no hi hauria res que em motivés més que això ara mateix".

Igual que els processos estocàstics que va estudiar durant el seu doctorat, l'Axel ha tornat al seu punt de partida. Però el camí importa. L'ocell no torna al niu sense canvis. El desviament a través de diversos projectes, socis externs i aquesta pausa deliberada van remodelat el que buscava en la recerca. Ha tornat al CRM, però amb una idea més clara del que fa que la feina sigui significativa: no només les matemàtiques, sinó l'impacte que crea i si aquest impacte li importa.

De vegades cal marxar per entendre per què has tornat.